美中緊張關係在緩解之前有可能先惡化。中美之間的貿易摩擦備受矚目,但雙方在其他方面也存在對抗。美國正尋求抵製中國借助投資和基建貸款在世界各地擴大影響力之舉。
在中國增加軍費開支之際,美國的軍艦和飛機經常巡航南中國海以挑戰中國對爭議地區的領土主張。此外,川普政府正採取行動,意圖挫敗中國用以獲取技術尤其是從美國公司獲取技術的策略。兩國相互指責對方挑釁,但川普政府已刻意強調,其對華強硬立場與以前的美國政府迥然不同,並且這種強硬的新對華方式將在可預見的未來繼續下去。
部分美中問題涉及多個領域。例如,美國政府在保護美國大學的政策方面面臨艱難選擇,中國共產黨的相關計劃瞄準美國大學的技術,並對學術自由構成威脅。這是一個非常棘手的問題,因為美國的學術體係以其開放性著稱,而且許多中國學者帶來了專業知識和資金。
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未來一年,貿易問題將給華盛頓帶來更多壓力。無論川普政府的關稅計劃以及新版北美自由貿易協定出現何種情況,都將成為川普的貿易遺產,並將影響到幾乎所有擁有重要國際供應鏈的企業的利潤。
對於企業界來說,白宮在執行關稅措施及推進全面新貿易協議的問題上到底會多強硬存在不確定性,這令商界領袖的決策變得複雜。許多企業已對進口商品被加徵關稅抱怨不已。在許多企業看來,一個可能的最糟糕情境是:除了延續目前的鋼鋁關稅措施外,川普政府將對所有進口自中國的商品加徵關稅,同時對產自北美地區以外的輕型汽車及零部件徵收25%的關稅。
美國與歐盟和日本要到明年1月才會開啓正式貿易談判,而2月份羅斯就可能的汽車關稅發布報告的最後期限與此隻隔數週時間。到明年年中前後,《美國-墨西哥-加拿大協定》料將提交美國參眾兩院投票表決。根據2015年的貿易法,兩院必須快速審議該協定,除非領導層可能採取額外措施阻止投票。
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